ชาอู่หลง (Oolong tea) คืออะไร
ชาอู่หลง คือ ชาเขียวประเภทกึ่งหมัก ทำให้มีสี กลิ่นและรสชาติอยู่ระหว่างชาเขียวและชาดำ น้ำชาอู่หลงเป็นสีทองออกแดง มีกลิ่นและรสชาติเป็นเอกลักษณ์ มีต้นกำเนิดมาจากจีน ซึ่งคำว่าอู่หลงก็เป็นภาษาจีน แปลว่ามังกรดำ ในภาษาญี่ปุ่นอาจเขียนด้วยตัวคันจิ (烏龍茶) หรือฮิรากานะ (ウーロン茶) ก็ได้
ชาอู่หลงผ่านกระบวนการผลิตที่แตกต่างจากชาเขียว คือนำชาใบสดไปหมัก แล้วเพิ่มขั้นตอนผึ่งแดดเข้าไประหว่างกระบวนการเพื่อหยุดการหมักนั้นเอาไว้ ซึ่งขั้นตอนนี้เองที่ทำให้เกิดกลิ่นหอม และทำให้มีสีเข้มขึ้น แต่ไม่เข้มเท่าชาฝรั่งหรือชาดำ ซึ่งระดับของกระบวนการหมักจะทำให้ได้สี กลิ่นและรสชาติต่างกันออกไป
แม้ชาอู่หลงจะเป็นชาจีน แต่ก็ได้รับความนิยมในญี่ปุ่นไม่น้อย นับเป็นหนึ่งในชาที่คนญี่ปุ่นดื่มกันในชีวิตประจำวันทั้งแบบร้อนและแบบเย็น รวมถึงยังนิยมใช้ชงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในอิซากายะอีกด้วย
ประโยชน์ของชาอู่หลง
กระบวนการกึ่งหมักทำให้เกิดสาร Oolong Tea polymerized-polyphenols หรือ OTPPs ซึ่งต่างจากชาอื่นๆ ที่มีเฉพาะคาเฟอีน และสารในกลุ่มคาเทชิน (Catechin) ลดความเสี่ยงโรคมะเร็ง ลดคอเลสเตอรอล ควบคุมไขมันในเลือด ชะลอวัย ลดความเสี่ยงเบาหวานและความดันโลหิตสูง